(Adaptado de revista Berit Internacional UST, Nº 13, Diciembre 2012)
Diversos estudios revelan que el envejecimiento progresivo de la población en América Latina ha tenido un fuerte impacto en la estructura familiar. Vemos así que las familiar han debido asumir nuevas responsabilidades debido a la existencia limitada de sistemas de seguridad social, lo que se refleja en que la mayor parte de los países de la región no han logrado establecer sistemas específicos y eficientes de protección para adultos mayores que se han vuelto dependientes, sea por razones económicas o de salud.
De tal manera que se ha dejado con demasiada frecuencia que sean las familias las que resuelvan el problema de la protección de los adultos mayores por sí mismas, desarrollando estrategias de solidaridad inter generacional que implican una redefinición de la dinámica y la permanencia en los hogares. En otras palabras, las familias han debido asumir la responsabilidad en cuanto a la asistencia económica y el cuidado de los adultos mayores mientras el Estado y las organizaciones sociales han jugado un rol secundario.
Situación derivada en gran medida por los cambios en las políticas públicas en seguridad social introducidos luego de la crisis económica mundial durante la década de los ochenta que restringió en forma significativa los modelos de protección social de parte del Estado de manera de transferir cada vez más los riesgos a la esfera individual. Fenómeno que si bien en algunos países desarrollados ha estimulado el individualismo cultural, no ha sucedido en cambio lo mismo, al menos en forma significativa, en América Latina, donde observamos que lo que antiguamente proveía el Estado se ha desplazado hacia la familia y las redes sociales que buscan satisfacer la necesidad de protección social.
Esto no significa en todo caso que la familia latinoamericana moderna haya mantenido su característica de “familia ampliada”, capaz de incluir en su interior a abuelos, primos y otros parientes cercanos, sino que ha reemplazado su configuración hacia una “familia nuclear”, conformada por padre, madre e hijos, que es la que más reconocemos en la actualidad en nuestra sociedad, limitada a funciones de integración emocional y consumo, que reemplazó a aquella institución asociada a la generación de bienes y servicios a través de empresas familiares o a través del trabajo de la mujer en el ámbito doméstico.
Más aún, en situaciones de crisis familiar, cuando disminuye el ingreso familiar por ejemplo por pérdida de empleo o por ausencia del padre, la respuesta más común en la región sigue siendo que las mujeres y/o los hijos ingresen al mercado laboral. Las nuevas fuentes de ingreso no significan que mujeres e hijos renuncien a su inserción en la familia, sino que permanecen en ella para reducir su vulnerabilidad.
Un caso similar es el de los migrantes que se trasladan a países más desarrollados. Sin ignorar en modo alguno la afectación que la migración tiene en la dinámica familiar, sin embargo es constatable que persiste una peculiar solidaridad con la familia de origen. En el año 2006 por ejemplo, unos 20 millones de hogares de América Latina y el Caribe recibieron 60.000 millones de dólares en remesas de diversas partes del mundo según un estudio realizado por el BID.
El tamaño que adquieren los recursos económicos enviados por migrantes hacia América Latina indica empíricamente que existen lazos solidarios que no desaparecen, y precisamente por esto devienen en eventuales flujos migratorios que por etapas logran insertar de manera parcial de diversos miembros de la familia en un nuevo contexto.
Esto demuestra que la familia desempeña una función social fundamental como una red básica de protección para las personas, en especial ante situaciones de riesgo, reemplazando una función que antes desempeñaban instituciones de alto prestigio y que hoy se han desgraciadamente desnaturalizado. Aún existe en América Latina una dinámica solidaria entre las diversas generaciones que integran la familia, lo que permite hacer efectivas importantes funciones sociales, como la transmisión cultural, la socialización y el control social.
Nuestra región continúa presentando un perfil solidario, comunitario y donativo que hace que como latinoamericanos conformemos un pueblo “sui generis”, es decir, de características muy poco comunes, con un perfil particular que nos caracteriza y distingue de otras culturas.
