Investigadores explican cuándo se espera el peak del deshielo en la zona, cuáles son los principales riesgos asociados al aumento de los caudales y qué antecedentes históricos permiten dimensionar el escenario previsto para los próximos meses.
La acumulación de nieve en la cordillera de la Región de Coquimbo y el aumento de las temperaturas durante la primavera plantean un escenario de especial atención para la temporada de deshielo 2026. Especialistas del Centro Científico CEAZA responden las principales interrogantes sobre este fenómeno, sus posibles efectos y los antecedentes de eventos similares registrados en la cuenca del río Elqui.
¿Cuándo será el peak de los deshielos en la Región de Coquimbo?
Dr. Pedro Sanzana, investigador CEAZA: Según la DGA, podría existir un caudal peak en diciembre del orden de 58 m3/s (155 millones de m3/mes aproximadamente) en río Elqui en Algarrobal. El valor máximo pronosticado por DGA indica que el peak podría incluso llegar a 70 m3/s en el mes de diciembre, como una banda superior. Es bueno tener en cuenta que el año 2002 se registró del orden de 65 m3/s y generó cortes de ruta en varios puntos de camino. Por lo que este año podrían ocurrir con alta probabilidad los mismos problemas registrados en el 2002. El año 1997 se registró del orden de 105 m3/s.
¿Cuáles son los posibles riesgos en esta temporada de deshielo?
Dr. Álvaro Ayala, co-fundador Snowdata: Podrían darse aumentos de caudal en días de calor. Eventos de lluvia sobre la nieve acumulada también podrían generar crecidas ya que la lluvia puede derretir más nieve.
Dr. Pedro Sanzana: Principalmente cortes de camino, eso es seguro, de hecho ya está ocurriendo en localidades de la comuna de Vicuña y Monte Patria, entre otras.. Lo que sí podría ocurrir, que sería peor, es que se repitan eventos de precipitación de alta intensidad en corto tiempo y pueda generar riesgo de aluviones en quebradas, tal como ocurrió en la zona centro. Por eso el monitoreo de precipitaciones en quebradas sin control pluviométrico/fluviométrico es relevante”.
¿Cuál fue el último año en que hubo activación de quebradas “intensas” que haya provocado efectos como corte de caminos o localidades aisladas?
Dr. Pedro Sanzana, investigador CEAZA: Por origen nival, el año 2002 se describe como un año de crecidas nivales. 1997 fue el evento que activó quebradas de forma catastrófica, previo a la construcción del Embalse Puclaro.
¿Qué tan frecuentes son estos eventos de activación de quebradas provocados por deshielos?
Dr. Pedro Sanzana:Según el caudal pronosticado en Elqui en la estación de Algarrobal podría tener una magnitud similar a la del año 2002, El verano del 2016 también hubo deshielos importantes, pero la magnitud de acumulación nival es superior este año 2026, en comparación con la del año 2016. El año 2016 en Elqui en Algarrobal hubo del orden de 32 m3/s y este año DGA pronostica casi el doble de caudal pasante, por lo que ocurrirá este verano sería más similar a los eventos de hace 24 años atrás.
¿Cómo se puede mejorar el monitoreo de quebradas y para qué?
Dr. Pedro Sanzana: Hay dos brechas importantes: falta de monitoreo en quebradas sin control caudal, por ejemplo, quebradas que atraviesan pasos de la ruta CH-41: Difunta Correa, Montiel, quebrada El Calvario. Por un lado, monitoreo de caudal en puntos sin control para poder pronosticar eventos de crecidas y monitoreo de intensidades de precipitación máximas instalando estaciones de precipitación en quebradas con flujo intermitente como las antes mencionadas. Cabe destacar que las quebradas que han generado cortes de camino cercana a Vicuña: Leiva, El Arenal, El Cebollín y Uchumi, han generado problemas en los sectores de Peralillo y Diaguitas en la conexión con Vicuña.
