El Centro Científico Tecnológico de Valparaíso y la empresa Reko Water prueban un prototipo que eleva la eficiencia hídrica mediante atracción iónica y bajo consumo energético.
En respuesta a la severa sequía que afecta la zona centro-norte de Chile, ingenieros del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal) de la Universidad Técnica Federico Santa María, en alianza con la empresa tecnológica Reko Water, diseñaron un sistema de captación activa de niebla costera. La innovación busca optimizar la recolección de la camanchaca para abastecer a comunidades con estrés hídrico y responder a requerimientos agrícolas e industriales.
A diferencia de los atrapanieblas tradicionales de malla plástica desarrollados en 1954, que operan de forma pasiva y recuperan entre un 3% y un 10% del recurso suspendido en el aire, el nuevo dispositivo aplica un campo eléctrico de muy baja intensidad. Este mecanismo induce una carga iónica que atrae activamente las microgotas hacia un colector cilindrico omnidireccional. La energía requerida es mínima, lo que permite la operación autónoma mediante un panel solar pequeño y una batería.
EFICIENCIA Y PRUEBAS
En evaluaciones de laboratorio, el prototipo alcanzó una tasa de extracción de 2,6 litros por metro cuadrado por hora (L/m^2/h), superando sustancialmente los 0,16 L/m^2/h registrados por las redes convencionales bajo las mismas condiciones. El rendimiento proyectado estima una eficiencia de recolección de hasta el 70% del agua contenida en el aire. El equipo dispone de un estanque inicial de 750 litros, ampliable según los requerimientos de cada instalación.
La fase de validación técnica en terreno se ejecutará en diciembre de 2026 en el Centro de Estudio de Nieblas Pilar Cereceda, situado en la Reserva Ecológica Cerro Grande de Peña Blanca, comuna de Ovalle. Dicha instancia cuenta con la colaboración de la Fundación Un Alto para el Desierto, institución que aportará su infraestructura y la base de datos históricos de captación recopilados en la Región de Coquimbo desde 2020 para contrastar empíricamente la efectividad del prototipo.
MODELO Y APLICACIONES
El proyecto es impulsado por los cofundadores de la empresa Reko Water, Milan, Amadeus y Roman Ungerer, respaldados por financiamiento del programa Capital Semilla Inicia de la Corfo y el soporte de negocios del Instituto Internacional para la Innovación Empresarial. Por su parte, la selección de emplazamientos estratégicos utiliza la cartografía hídrica elaborada por el Centro UC Desierto de Atacama en 2025.
Entre las proyecciones prácticas de la tecnología destacan la sustitución del suministro mediante camiones aljibe en asentamientos rurales, el riego de cultivos y la recuperación de vapor en torres de enfriamiento para procesos industriales y mineros. Los resultados de la prueba piloto definirán la factibilidad de escalar el sistema y certificar la calidad del agua obtenida tras los tratamientos de potabilización correspondientes.
