La transición permitirá extraer mineral de mayor ley, cercana al 43% de hierro, optimizando el valor del recurso sin ampliar la huella productiva. El nuevo diseño operacional combina ambos métodos. Durante los primeros años coexistirá la explotación a rajo abierto con minería subterránea, para luego migrar completamente a esta última.
La Comisión de Evaluación Ambiental de (COEVA) de Coquimbo aprobó la modificación del proyecto “Modificación minero Romeral fase V: explotación subterránea y ajustes a instalaciones existentes”, iniciativa que impulsa la Compañía Minera del Pacífico (CMP) y que considera una inversión de US$67 millones.
La licencia ambiental, otorgada por las autoridades competentes, permite a la empresa avanzar desde su tradicional operación a cielo abierto a un modelo de extracción de hierro de forma subterránea, transformándose en el primer yacimiento con ese esa explotación en el país.
Esta nueva etapa busca asegurar la continuidad operacional, cumpliendo con los más altos estándares que exigen los mercados internacionales, permitiendo reducir la incertidumbre geológica, habilitar la posibilidad de realizar una exploración en profundidad, y una evaluación más precisa y detallada de los recursos mineralógicos disponibles.
Con casi 70 años de trayectoria, Minas El Romeral es una de las operaciones más emblemáticas de CMP, principal productor de hierro de alta ley en Chile. Actualmente, el 98% de los trabajadores vive en las zonas donde opera la compañía y el 40% de los proveedores son locales, impulsando el crecimiento y generando valor compartido desde los territorios.
Actualmente, el complejo minero se encuentra operando la Fase V a rajo abierto, asegurado la extracción de hierro durante los últimos años. Sin embargo, a raíz de la necesidad de obtener un mineral de mejor ley, y en función a las actualizaciones que se han realizado al modelo geológico, la compañía identificó y planificó el beneficio de nuevas reservas.
La transición permitirá extraer mineral de mayor ley, cercana al 43% de hierro, optimizando el valor del recurso sin ampliar la huella productiva. El nuevo diseño operacional combina ambos métodos. Durante los primeros años coexistirá la explotación a rajo abierto con minería subterránea, para luego migrar completamente a esta última.
Esta iniciativa facilitará además extender la vida útil del yacimiento hasta 2034, asegurando la continuidad operacional de Minas El Romeral y fortaleciendo su aporte al desarrollo de la región de Coquimbo, mediante la generación de empleo local y la entrega de un alto valor estratégico para la compañía y el territorio.
“El potencial de mediano y largo plazo de esta mina es muy alto, y queremos poner en valor esas reservas, pero con la impronta que ha traído CMP desde toda su historia y, en particular en los últimos años, de hacer un desarrollo sustentable y sostenible de cada una de nuestras operaciones. Tenemos muchas expectativas de que sea el inicio de nuestro desarrollo futuro para el Valle de Elqui, y una parte relevante también para nuestra compañía”, dijo hace Francisco Carvajal, gerente General de CMP.
El proyecto no aumenta su capacidad de procesamiento, que se mantiene en 7 millones de toneladas anuales, pero redefine su plan minero, incorporando explotación subterránea de manera progresiva.
La modificación incorpora obras relevantes. Se construirá infraestructura subterránea, un nuevo botadero de estéril y una línea eléctrica de 11,5 kV de 1,2 km, junto con instalaciones de apoyo. El foco está en sostener la continuidad operacional más que en aumentar producción, alineado con una estrategia de optimización de activos existentes. En la etapa final, se incorporará un factor adicional. La alimentación a planta incluirá mineral desde acopios existentes, complementando la producción subterránea.
“No se trata solo de extraer mineral, sino de crear futuro: de forma eficiente, con menor huella ambiental y un compromiso real con el desarrollo sostenible. Estamos convencidos de que el hierro es un mineral estratégico para el mundo, y en CMP estamos preparados para responder con productos de alta ley y alto estándar, posicionando a nuestra compañía como un referente global en minería del hierro”, agregó Francisco Carvajal.
