Hinojo, brócoli, zapallo italiano y coliflor son las más demandadas en los últimos cinco años. Se trata de un mercado que puede traer réditos y diversificación a los horticultores de la región de Coquimbo. Ello, sin perder de vista, que se deben cumplir condiciones de calidad específicas.
En 2024, las exportaciones de semillas de hortalizas alcanzaron los US$ 2,6 millones, consolidando un crecimiento significativo en este rubro. Este avance se enmarca en el contexto del Programa Territorial Integrado (PTI) Hortícola, una iniciativa financiada por Corfo y ejecutada por Gedes, que busca fortalecer la diversificación productiva del sector agrícola. Entre sus acciones destacan las ruedas de negocios, que permiten a los productores explorar nuevas alternativas hortícolas y ampliar sus oportunidades comerciales.
En este escenario, el rubro de las semillas emerge como una opción con gran potencial, evidenciando una tendencia al alza en las exportaciones regionales. Durante los últimos cinco años, las semillas más demandadas han sido las de hinojo, brócoli, zapallo italiano y coliflor, aunque con algunas variaciones interanuales en su producción y comercialización.
Y es que la región de Coquimbo se ha consolidado como un referente en la producción de semillas, gracias a sus condiciones agroclimáticas excepcionales y a la experiencia de sus productores. Según Ulises Contador, ingeniero agrónomo y director de la Sociedad Agrícola del Norte (SANAG), factores como la agricultura de riego, la calidad del suelo, la baja incidencia de plagas y un clima seco y benigno durante la cosecha han convertido a la región en un nicho ideal para este rubro.
“El clima de Coquimbo permite una producción contraestación con una ventana más amplia que la zona central del país, lo que es una ventaja competitiva”, explicó Contador. Además, la disponibilidad de predios y el apoyo de apicultores refuerzan el potencial de la región. En este proceso, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) juega un papel fundamental, asegurando la certificación y el control de los cultivos destinados a la exportación.
A pesar del crecimiento sostenido, el sector enfrenta importantes desafíos. La industria de multiplicación de semillas, que opera bajo contratos con productores, requiere avanzar en la mecanización de procesos para reducir costos y mejorar la rentabilidad. Además, es clave atraer más empresas que demanden estos servicios, expandir la superficie cultivada y lograr exportaciones directas desde la Región de Coquimbo, evitando el traslado de producciones a otras zonas del país.
Con una trayectoria consolidada y diversas instancias de financiamiento y asesoría para los productores, este sector se proyecta como un pilar estratégico para el desarrollo agrícola de la región. El director Regional de Corfo, Andrés Zurita, indicó que “a través del Programa Territorial Integrado (PTI) Hortícola queremos no solo fortalecer el emprendimiento y las capacidades de estos productores de la zona, sino también explorar nuevas posibilidades de mercados para aumentar la competitividad de las empresas con actividades más intensivas en conocimiento e innovación”.
Uno de los casos destacados es el de Jorge Campos, horticultor y productor de semillas en Cerrillos de Tamaya, comuna de Ovalle. Desde 2012, Campos diversificó su producción hacia este rubro y hoy trabaja con tres empresas dedicadas a la exportación. “Somos los mayores productores de semilla de hinojo en todo Chile. También nos dedicamos al apio, pepinos de ensalada, maravilla, coliflor, brócoli, maíz y canola”, explicó.
Campos destacó que las semillas deben cumplir rigurosos estándares para ser exportadas. “Deben estar en aislación y cumplir con los requisitos de Anpros (Asociación Nacional de Productores de Semillas). Además, el producto debe estar libre de malezas y patógenos”, detalló.
Desde el punto de vista económico, el productor resaltó los beneficios de dedicarse a este rubro. “Con las empresas exportadoras se firman contratos base, lo que asegura ingresos estables. Además, se genera empleo de temporada, lo que beneficia a la comunidad”, afirmó. Entre los principales destinos de exportación destacan Canadá y Japón.
Un dato curioso que resalta en este contexto es el papel del hinojo en las exportaciones de semillas, a pesar de ser un producto poco consumido en Chile. De esta planta se aprovecha principalmente su bulbo, que puede consumirse crudo en ensaladas o cocido en guisos, sopas y preparaciones al horno. Además, sus semillas, con un distintivo sabor a anís, son utilizadas como especia en panadería y pastelería, lo que resalta su versatilidad y potencial en la gastronomía internacional.
Con una combinación de condiciones naturales favorables, experiencia productiva y un enfoque en la innovación, el sector de las semillas en Coquimbo se posiciona como un motor clave para el desarrollo agrícola regional, con proyecciones prometedoras para los próximos años.
