Obras del túnel de exploración “Cruz Grande” comenzó esta semana y permitirán reducir la incertidumbre geológica, habilitando una evaluación más precisa y detallada de los recursos mineralógicos disponibles. Ello, paralelo a la tramitación de la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto “Modificación proyecto minero Romeral fase V: explotación subterránea y ajustes a instalaciones existentes”, valorado en US$67 millones.
Uno de los primeros pasos para transformar a Minas El Romeral -de la Compañía Minera del Pacífico (CMP)- desde una operación a cielo abierto a subterráneo comenzó esta semana con la ejecución del Túnel de Exploración “Cruz Grande”, el que tendrá una extensión de 2 kilómetros.
Se trata de una infraestructura que no solo marca la antesala para convertir ese yacimiento en el primero de hierro explotado de forma subterránea en el país, sino que además permitirá reducir la incertidumbre geológica, habilitando la posibilidad de realizar una exploración en profundidad, y una evaluación más precisa y detallada de los recursos mineralógicos disponibles.
Minas El Romeral, por décadas, ha operado exclusivamente a cielo abierto. Esta nueva etapa busca asegurar la continuidad operacional, cumpliendo con los más altos estándares que exigen los mercados internacionales. En el hito participaron la ministra de Minería, Aurora Williams, el gobernador Regional (S), César Gómez; la seremi de Minería, Constanza Espinosa; el seremi de Medio Ambiente, Leonardo Gros; la seremi de Economía, Pía Castillo; y la alcaldesa de La Serena, Daniela Norambuena. Ello, además de trabajadores y dirigentes sindicales de CMP, representantes de Corminco, Cidere, entre otras autoridades.
Con casi 70 años de trayectoria, Minas El Romeral es una de las operaciones más emblemáticas de CMP, principal productor de hierro de alta ley en Chile. Actualmente, el 98% de los trabajadores vive en las zonas donde opera la compañía y el 40% de los proveedores son locales, impulsando el crecimiento y generando valor compartido desde los territorios.
Actualmente, el complejo minero se encuentra operando la Fase V a rajo abierto, asegurado la extracción de hierro durante los últimos años. Sin embargo, a raíz de la necesidad de obtener un mineral de mejor ley, y en función a las actualizaciones que se han realizado al modelo geológico, la compañía identificó y planificó el beneficio de nuevas reservas
Esta iniciativa permitiría extender la vida útil del yacimiento hasta 2034, asegurando la continuidad operacional de Minas El Romeral y fortaleciendo su aporte al desarrollo de la región de Coquimbo, mediante la generación de empleo local y la entrega de un alto valor estratégico para la compañía y el territorio.
“Este es un hito único. Nuestro túnel de exploración en Minas El Romeral abrirá paso al yacimiento, y además trazará el camino hacia el futuro de la minería subterránea de hierro en Chile. El potencial de mediano y largo plazo de esta mina es muy alto, y queremos poner en valor esas reservas, pero con la impronta que ha traído CMP desde toda su historia y, en particular en los últimos años, de hacer un desarrollo sustentable y sostenible de cada una de nuestras operaciones. Tenemos muchas expectativas de que sea el inicio de nuestro desarrollo futuro para el Valle de Elqui, y una parte relevante también para nuestra compañía”, dijo Francisco Carvajal, gerente General de CMP.
Este túnel de 2 kilómetros facilitará una mejor planificación de la futura explotación subterránea, que proyecta 14 millones de toneladas de mineral con una ley de 42% de fierro magnético. La inversión de ésta última iniciativa, actualmente en tramitación de su Declaración de Impacto Ambiental, alcanza los US$67 millones.
“Chile no solo tiene cobre, litio, yodo o nitrato, sino que además tenemos hierro, que somos capaces de producir responsablemente. Lo que vemos acá en Romeral es un esfuerzo importante no solo desde el punto de vista técnico, sino que además de la inversión que implica proyectar una operación y transformarse en la primera mina subterránea de hierro de nuestro país. Ese esfuerzo técnico está abalado además por el talento que está detrás de este proyecto”, destacó la Ministra de Minería, Aurora Williams.
Compañía Minera del Pacifico está desarrollando proyectos que son parte de una estrategia de crecimiento de gran envergadura, que apunta a la descarbonización y la sostenibilidad desde los procesos, lo que ha involucrado una inversión mayor los últimos cuatro años versus los quince anteriores.
“No se trata solo de extraer mineral, sino de crear futuro: de forma eficiente, con menor huella ambiental y un compromiso real con el desarrollo sostenible. Estamos convencidos de que el hierro es un mineral estratégico para el mundo, y en CMP estamos preparados para responder con productos de alta ley y alto estándar, posicionando a nuestra compañía como un referente global en minería del hierro”, agregó Francisco Carvajal.
