La visita reunió a empresas, academia y expertos para revisar uno de los procesos de cierre más avanzados del país, desarrollado en plena cordillera de la Región de Coquimbo.
En una jornada marcada por el aprendizaje en terreno, representantes del Consejo Regional Minero de Coquimbo – CORMINCO, empresas del sector y académicos visitaron las instalaciones de la histórica faena minera El Indio, con el objetivo de conocer los avances de su plan de cierre, considerado hoy un referente a nivel nacional e internacional.
La actividad se desarrolló en plena cordillera de la Región de Coquimbo, a más de 4 mil metros de altura, permitiendo recorrer antiguos sectores operativos, depósitos de relaves, infraestructura minera y obras asociadas a la restauración ambiental de esta faena que operó entre 1980 y 2002, periodo en el que produjo cerca de 5,5 millones de onzas de oro, además de cobre y plata.
El gerente de CORMINCO, Ignacio Pinto, valoró la instancia destacando su impacto para la industria. “Esta ha sido una gran experiencia, donde nos hemos reunido con socios de CORMINCO, compañías de la región y representantes de la academia para conocer en terreno un proceso que es un orgullo no solo para la Región de Coquimbo, sino también para la minería del país. El plan de cierre de El Indio muestra un notable avance y deja importantes aprendizajes tras más de veinte años de trabajo, con reconocimiento incluso a nivel mundial”, señaló.
El cierre de El Indio se inició en 2002, en un contexto donde Chile aún no contaba con una legislación específica en esta materia. Sin embargo, la compañía impulsó un proceso voluntario basado en estudios técnicos y en una amplia participación de actores públicos, comunidades y autoridades, sentando las bases de lo que hoy son los estándares exigidos para la industria.
Desde Barrick Gold, su gerente de Medio Ambiente y Cierre en Chile, Rodrigo Lucero, subrayó la importancia de compartir esta experiencia. “Para nosotros es muy importante poder recibir visitas y mostrar en terreno lo que ha sido este plan de cierre. Una cosa es presentarlo con imágenes o datos, pero otra muy distinta es ver en la realidad cómo se ha cerrado un tranque de relaves, una mina subterránea o los botaderos. Este es un proceso que comenzó en 2002 y que hoy tiene más del 90% de sus instalaciones cerradas”, explicó.
Lucero agregó que actualmente el proceso se encuentra en su etapa final. “Estamos avanzando en el cierre del tranque Pasto Largo, que se desarrollará bajo un modelo de cierre seco, similar al aplicado en El Indio. Es un trabajo que requiere tiempo, ya que implica desaguar, consolidar los relaves y ejecutar obras de ingeniería para asegurar su estabilidad en el largo plazo”.
ACADEMIA
Desde el mundo académico, la experiencia también fue valorada como una oportunidad clave de formación. Denise Valdés Sáez, académica del área Ambiental de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Serena, destacó el carácter pionero del proceso. “Como ingeniera civil ambiental es muy relevante poder conocer este plan de cierre, ya que se trata de un proceso pionero en Chile que incorporó altos estándares internacionales. Desde el punto de vista técnico, lo realizado aquí es muy significativo”, indicó.
Asimismo, recalcó el impacto en la formación de nuevos profesionales. “Estas experiencias son fundamentales para los estudiantes, ya que permiten comprender en terreno aspectos como el manejo de relaves, la estabilización de botaderos y el control de aguas en procesos de cierre minero”.
Durante la visita, los participantes pudieron observar avances concretos como el sellado de accesos subterráneos, la estabilización de botaderos, la restauración de cauces naturales y sistemas de control de aguas, además de conocer el monitoreo permanente que se realiza en la zona, especialmente en relación con variables como arsénico, cobre y pH, en un entorno caracterizado por condiciones naturales de alta mineralización.
El plan de cierre de El Indio supera hoy el 90% de avance y ha sido objeto de fiscalización continua, además de visitas técnicas de instituciones nacionales e internacionales interesadas en replicar sus aprendizajes.
De esta manera, la jornada no solo permitió revisar en terreno una de las experiencias más emblemáticas de la minería chilena, sino también reforzar el vínculo entre industria, academia y territorio, proyectando los desafíos futuros en materia de sostenibilidad y cierre responsable de faenas mineras.
