En los \u00faltimos a\u00f1os, el litio se ha convertido en protagonista del debate energ\u00e9tico global. Chile, uno de los pa\u00edses con mayores reservas del planeta, se encuentra en el centro de la discusi\u00f3n. Pero un reciente hallazgo en Alemania y los avances tecnol\u00f3gicos en torno al sodio abren nuevas preguntas sobre su potencial a largo plazo. El acad\u00e9mico del Departamento de Qu\u00edmica de la Universidad de La Serena, Yanko Moreno, explica la situaci\u00f3n actual.
\nPara entender el valor comercial del litio, Moreno, quien es Doctor en Qu\u00edmica, propone mirar de cerca lo que ocurre dentro de una pila: \u201cEl n\u00facleo tiene carga positiva y los electrones, con carga negativa, giran en torno a \u00e9l. El electr\u00f3n est\u00e1 ah\u00ed porque lo atrae el n\u00facleo positivo, pero si le ofrezco otro n\u00facleo con m\u00e1s carga positiva, el electr\u00f3n querr\u00e1 moverse hacia all\u00e1. En ese salto, yo puedo aprovechar su movimiento para que haga su trabajo: encender una ampolleta o mover un motorcito\u201d.
\nEntonces, una pila es una especie de reservorio energ\u00e9tico, donde los electrones tienen energ\u00eda potencial. Cuanto mayor es el \u201csalto\u201d que pueden dar, como brincar del piso 10 al piso 5 de un edificio, mayor es la energ\u00eda.
\nEn ese proceso, el litio tiene una ventaja \u00fanica: ofrece uno de los \u201csaltos\u201d energ\u00e9ticos m\u00e1s grandes. \u201cMientras mayor es el salto, m\u00e1s energ\u00eda se obtiene\u201d, apunta el acad\u00e9mico. Por eso, las bater\u00edas de litio dominan hoy los celulares, computadores y, sobre todo, los autos el\u00e9ctricos.
\nSin embargo, el especialista aclara que trabajar con litio met\u00e1lico es peligroso \u2014reacciona violentamente con el agua\u2014 por lo que la industria lo estabiliza combin\u00e1ndolo con grafito u otros compuestos.<\/p>\n
Por qu\u00e9 el sodio figura como una nueva alternativa
\nEl sodio es abundante y barato. \u201cLos chinos ya est\u00e1n trabajando con prototipos de bater\u00edas de sodio\u201d, comenta Moreno.<\/p>\n
Pero su advertencia es clara: \u201cRecordemos la lecci\u00f3n del salitre. Cuando ten\u00edamos el negocio del \u2018nitro chileno\u2019, en Alemania desarrollaron el amon\u00edaco sint\u00e9tico y perdimos el liderazgo. Podr\u00eda pasar lo mismo con el litio si no actuamos r\u00e1pido\u201d.
\nAunque el sodio no ofrece tanta energ\u00eda como el litio, su disponibilidad y bajo costo lo convierten en un rival prometedor.<\/p>\n
La diferencia entre las reservas latinoamericanas y alemanas
\nEl llamado Tri\u00e1ngulo del Litio \u2014formado por Chile, Argentina y Bolivia\u2014 concentra buena parte de las reservas mundiales. En el caso de nuestro pa\u00eds, el mineral se encuentra disuelto en salares, donde se extrae a partir de soluciones salinas.
\n\u201cEn t\u00e9rminos simples: se extrae una soluci\u00f3n salina con litio, se coloca en piscinas al sol, el agua se evapora y precipita el carbonato o hidr\u00f3xido de litio\u201d, detalla Moreno.
\nAlemania, en cambio, lo posee en roca, lo que hace su extracci\u00f3n m\u00e1s costosa y compleja. Espec\u00edficamente, se anunci\u00f3 el hallazgo de 43 millones de toneladas de litio en la regi\u00f3n de Altmark, Sajonia-Anhalt.
\n\u201cEn Chile, el proceso es m\u00e1s sencillo, pero implica consumo de agua, lo que enciende las alarmas ambientales\u201d, advierte el acad\u00e9mico. Por eso, insiste, es fundamental buscar mecanismos que permitan recuperar el agua y devolverla al ecosistema.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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